Absenta /Ajenjo.
El licor maldito.
ajenjo
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El hada verde:
De origen suizo, posteriormente popularizada por la bohemia francesa, esta bebida de muy alta graduación alcohólica, (hasta un 89%), se ha convertido tal vez en el licor con mayor halo de misterio y leyendas atribuidas.
Conocida también por su apodo “Fée Verte”, (hada verde), debe su nombre a la planta que la origina: Artemisia absinthium, (Absenta o Ajenjo).
La planta de absenta tenía un uso medicinal para los antiguos egipcios, aparece en su famoso tratado médico del año 1500 ac, llamado el Papiro Ebers, mencionando sus virtudes tónicas, diuréticas y antisépticas. Hipócrates lo recomendaba contra la ictericia, y Galeno contra la malaria.
Esta planta es la base para elaborar absenta, junto con anís e hinojo. A estas tres, según las múltiples fórmulas se suelen añadir otras hierbas tales como menta, hierbabuena, melisa, hisopo, angélica, verónica, enebro, regaliz, nuez moscada, e incluso cannabis. Es una bebida de color verde esmeralda, de sabor amargo por la presencia de la absintina (sustancia que produce el ajenjo).
Aparentemente en 1792, un médico francés llamado Pierre Ordinaire, exiliado en un convento de Suiza, fue quien descubrió la receta para esta bebida, que se comercializaba como elixir. Posteriormente la receta fue adquirida por el comerciante Dubied, quien asociado con su hijo y su yerno Henri-Louis Pernod, montó la primera fábrica de absenta Dubied Pere et Fils, en Couvet. El incremento de su popularidad y demanda, los llevó a montar en 1805 una segunda destilería en Pontarlier que se llamó Maison Pernod Fils.
Los soldados franceses la consumían como medicamento, lo cual contribuyó a la difusión de la absenta. En seguida los cafés de los grandes bulevares de París empezaron a servirlo y la burguesía, que admiraba a los soldados, decidió también probarlo. Así crecía el auge de esta bebida, entre 1880 y 1914, alimentada por la bohemia francesa que la adoptaría como liberadora de su creatividad. Pronto el hada verde se convirtió en musa inspiradora de personajes tales como Rimbaud, Verlaine, Baudelaire, Toulouse-Lautrec, Degas, Manet, Hemingway, Wilde, Munch, Jarry, Gauguin, Van Gogh, Picasso, Edgar Allan Poe, Jack London, Rubén Darío, Strindberg, Santiago Rusiñol, Charles Cros, Dowson.
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Manet........------------...... / Picasso.....----------------........ / Degas
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Gauguin----------------------------------- Van Gogh
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Toulouse-Lautrec
Alrededor de 1875, la filoxera hizo estragos en la producción de los viñedos de Francia. Esto originó el aumento del costo del "alcohol de vino" con que fabricaban su licor, por lo cual los productores de ajenjo se decidieron a utilizar alcohol de grano o industrial. La calidad se abarató al contrario del precio. Cada vez se vendía más cantidad y a mayor precio.
En 1910 se bebían en Francia unos 36 millones de litros de absenta por año, lo que constituía el 90% del consumo de licores en ese país.
Es posible que ante la perspectiva de una masificación en el consumo de absenta, los productores de otras bebidas alcohólicas hayan colaborado en acrecentar su mala fama.
El lado oscuro: El hada se transforma en demonio.
A medida que se popularizaba, surgía paralelamente su lado oscuro.
La leyenda atribuye a los efectos del ajenjo hechos tales como el corte de oreja de Van Gogh, o el disparo de Verlaine a Rimbaud.
Pero la leyenda continúa: En 1901, un rayo impactó en la fábrica de "Pernod Fils", en Pontarlier, y las destilerías, llenas de etanol, permanecieron en llamas durante cinco días.
En 1905, un campesino suizo asesinó a su mujer embarazada y a sus hijos antes de intentar suicidarse. Se dijo que la embriaguez de absenta lo había llevado a cometer tales actos, lo cual inició una larga controversia, que derivó en la prohibición de la bebida en varios países.
Durante mucho tiempo se pensó que se trataba de una droga, incluso existe el término ”absintismo”, (intoxicación por absenta).
De hecho, la planta posee un componente químico llamado thujone o tuyona, que es un narcótico, aunque la dosis contenida de esta sustancia en la bebida, no resulta significativa.
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Lo verdaderamente peligroso de esta bebida, era su altísima graduación alcohólica, que obligaba en ocasiones a no beberse puro. Esto originó una forma tradicional de ser tomado, un rito consistente en servir el licor en una copa de cristal, junto con una cuchara con perforaciones que contenía un terrón de azúcar, y que se sostenía en la boca de la copa. Acompañaba una jarra de agua de fría que se iba vertiendo a través del terrón de azúcar. La mezcla, que debía ser bebida de un trago, adquiría un color lechoso llamado en francés louché, (opaco).
Sin embargo, muchos la tomaban pura. Otros lo mezclaban con vino helado en vez de agua, o fabricaban cócteles agregando limonada, naranjada, o pimienta. Toulouse-Lautrec decía haber inventado una mezcla de ajenjo y coñac llamada "Terremoto".
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Tal vez las prohibiciones hayan colaborado a incrementar su interés en consumirse, al igual que ocurre con tantas otras sustancias. También contribuyeron a su imagen mística, aquellos genios intoxicados, el ritual para beberlo y la misma “hada verde”.
Ernest Hemighway la definió como "la alquimia líquida que cambia las ideas."
Oscar Wilde dijo de la absenta: "después del primer vaso, empiezas a ver las cosas como te gustaría que fueran. Después del segundo, las confundes por otras. Finalmente las ves como son realmente, y eso es lo más terrible del mundo".
Arthur Rimbaud: "...mi gloria es un humilde y efímero Absinthe"…
Ernest Christopher Dowson: "El whisky y la cerveza son para los tontos; el ajenjo tiene el poder de los magos."
“Copa de ajenjo”
Tango de Juan Canaro y Carlos Pesce
Suena tango compañero,
suena que quiero cantar,
porque esta noche la espero
y sé que no ha de llegar.
Y en esta copa de ajenjo
en vano pretendo mis penas ahogar.
Suena tango compañero,
suena que quiero llorar.
Pensar que la quise tanto
y embrujao por sus encantos
hoy perdí la dignidad.
Soy un borracho perdido
que en la copa del olvido
busca su felicidad.
Son caprichos del destino,
que lo quiso una mujer,
si está marcado mi sino
quién sabe si ha de volver...
¡Pero yo la esperaré!
Suena tango compañero,
como una recordación.
Si lloro porque la quiero,
son cosas del corazón.
Sirva otra copa de ajenjo
que a nadie le importa si quiero tomar.
Porque esta noche la espero
y sé que no ha de llegar.
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