El Té / 茶: El Té es la bebida que se obtiene a partir de la infusión de las hojas de la planta Camellia Sinensis. Solemos llamar té a todas las infusiones que tomamos, (tilo, cedrón, menta, etc.), pero es erróneo. Este tipo debebidas se denominan tisanas ó infusiones de hierbas. La denominación té es exclusiva de la planta Camellia Sinensis. Existen diferentes variedades de té, que son dadas a partir de distintos procesos de cosecha, oxidación y fermentación. Es decir, los cuatro tipos básicos de té, (blanco, verde, rojo y negro), proceden de la misma especie, Camellia Sinensis, y se diferencian sólo por el tratamiento quereciben. Las hojas del té negro, que elaboran todos los países productores, se secan en parte y se exprimen antes de fermentarlas y desecarlas. Las de té verde se tratan al vapor, se trituran y se secan. Las de té rojo, se fermentan parcialmente. El té blanco se elabora con los brotes más jóvenes de la planta. Posteriormente se pueden elaborar también los llamados Blends, (mezclas), a partir de un tipo de té como base se le agregan otros ingredientes que tienen como fin la creación de nuevos sabores y aromas. Aquí desarrollaremos algunas nociones básicas sobre las principales variedades de té que recorren el mundo actualmente.
Campos de té.
Té Blanco: Conocido como yinzhen que quiere decir “aguja de plata”. Originario de las altas montañas de la provincia china de Fujian. Se utilizan sólo los primeros brotes del arbusto, que no se han oxidado; los brotes pueden haber sido protegidos del sol para evitar la formación de clorofila. Se necesitan miles de brotes, recogidos a
mano, (y sólo en primavera), para obtener una pequeña cantidad de té, es por esto que es la variedad de té más cara del mundo. Luego se dejan secar al aire libre, sobre paños de seda, a fin de que se evapore el agua y se mantengan, en cambio, todas sus propiedades. Es la variedad menos procesada.
Propiedades del Té Blanco: Es el que menos contenido de cafeína posee, y a su vez concentra mayor cantidad de catequinas y polifenoles (sustancias antioxidantes muy potentes). Contiene sales minerales como: sodio, potasio, flúor, hierro, sílice, magnesio, calcio y fósforo y xantinas como cafeína, teofilina y teobromina. No contiene colorantes, saborizantes ni preservativos. Es diurético. Combate la fatiga física y mental. Aumenta la capacidad de concentración y memoria. Favorece la eliminación de grasas. Reduce los niveles de colesterol.
Té Verde: Luego de la cosecha, las hojas se secan y son fragmentadas rápidamente. El té hecho de estas hojas es templado y más fresco en el sabor que otros tipos de té. A causa de esto, el té verde generalmente no se sirve con leche ni azúcar. El té verde no es fermentado, a diferencia del té negro. Las hojas se recogen frescas. Después de someterse a la torrefacción, se prensan, enrollan, trituran y se secan. Recientemente se ha hecho más popular en Occidente, que tradicionalmente toma té negro. Sus beneficios medicinales han sido descritos
por más de un milenio. El Kissa Yojoki, o Libro del Té, escrito por el prior Zen Eisai en 1191, describe como la bebida de té verde da efecto positivo en los cinco órganos vitales, especialmente el corazón. El libro discute sobre las cualidades medicinales del té verde incluyendo el disipado de los efectos nocivos del alcohol, actuando como estimulante, curando enfermedades de piel, apagando la sed, eliminando indigestiones, curando beriberi, previniendo la fatiga, mejorando las funciones urinarias y del cerebro. También en la Parte Uno explica las formas de las plantas de té, sus flores y sus hojas, cubre cómo crecen las plantas y los procesos de sus hojas. En la Parte Dos, el libro discute dosis específicas y métodos requeridos para enfermedades individuales. Propiedades del té verde: Como propiedad característica, en el té verde destaca una gran cantidad de fluoruro el cual puede ayudar a fortalecer huesos y dientes, y por lo tanto, a reducir la caída de estos. Además se ha comprobado que tiene potencial para la lucha contra el cáncer de piel, estómago, esófago y colon así como poder para regular el azúcar en sangre y los niveles de insulina.
Té Rojo: Oolong (ó Wulong)/烏龍茶 Significa literalmente "dragón negro". Algunos cuentan la leyenda de que el descubrimiento de su elaboración fue accidental, al tener que dejar por la mitad el proceso de fermentación normal del té negro, para luchar contra un dragón negro. Otros aseguran que su nombre nada tiene que ver con dragones, sino que fue llamado de esta forma por su descubridor Wu Liang. Proviene de la provincia de Fukien de China. Posee un grado de oxidación media.
El té oolong tiene características de ambos tés, negro y verde. Sus hojas son fermentadas cerca de la mitad del tiempo del empleado en el té negro. El momento crucial en la producción de té oolong, y lo que le va a dar sus características como tal, es el instante específico para detener la fermentación, que es cuando las hojas presentan el 30 % rojo y el 70 % verdes.
Propiedades del Té Oolong: El té Oolong contiene una cantidad más alta de taninos que el té verde. Los científicos creen que el tanino puede considerarse efectivo en la lucha contra el cáncer, debido a su capacidad de ayudar a células de ADN a reproducirse con exactitud. La taza media de Oolong tiene alrededor de la mitad de cafeína que el té negro, y aproximadamente el doble que una taza de té verde, de la misma manera que los tés verdes, el té Oolong es rico en polifenoles. Reduce los niveles de colesterol malo. Es antioxidante. Es digestivo. Aumenta las defensas inmunitarias. Es hipoglicemiante (reduce el azúcar en la sangre). Reduce la presión arterial. Combate los efectos de las bebidas alcohólicas. Contiene muchas vitaminas y minerales y se le atribuye el poder de disolver las grasas.
Pu-erh /普洱茶: Conocido también como té rojo en todo el mundo, debe su nombre a la región de Pu'er de Yunnan China, ( la “región de la eterna primavera”), de donde es originario. Es en realidad una subclase del té negro de color rojizo. Este té suele estacionarse por un período de hasta 50 años. Es considerado un producto medicinal en China. El té pu-erh se elabora desde hace miles de años, durante siglos se utilizó como moneda en el comercio de caravanas y pago de impuestos.
El auténtico te rojo pu-erh contiene muy poca cafeína precisamente por su fermentación; contiene muchísima menos cafeína que una taza de café.
Rooibos. “Té rojo Africano”: Significa en su idioma original “arbusto rojo”. Se lo suele confundir con el té rojo chino, por su color rojizo, pero en realidad ni siquiera es té, puesto que no se elabora a partir de la planta camellia sinensis. Sin embargo, merece aparecer en esta página, por su delicioso sabor y sus propiedades. La planta Rooibos, (Aspalathus Linearis), es la nacional sudafricana, y produce una infusión desprovista naturalmente de cafeína.
Tiene por naturaleza un sabor dulzón, no necesita ser endulzado artificialmente, y hasta se puede sugerir como final de una comida, suplantando a un postre. Hoy está considerada a nivel mundial por los especialistas, como la mejor planta para eliminar grasas y le son reconocidas otras propiedades tanto para desintoxicar y depurar la sangre, como para: adelgazar, aliviar inflamación de piernas, picores y hormigueos, fortalecer el sistema nervioso, reducir el nivel de colesterol, aliviar problemas digestivos y hepático-biliares y se considera también como antianémico. Té Negro: Es el más popular en Occidente. Es un té muy procesado y con mayor oxidación y fermentación que las demás variedades. Después que las hojas se escogen, se fermentan a sol abierto. El tamaño de las hojas de té determina la graduación de té negro. Las variedades negras comunes del té incluyen Ceilán, Assam, y Darjeeling, considerado por muchos el té negro más fino. Tiene un índice de cafeína mucho más elevado que los otros tés.
El hecho de que sea quizá el té más aromático es debido a su particular fermentación y mayor oxidación, al igual que su intenso sabor y particular astringencia. El té negro (el más consumido en Europa, en la India y en América del norte) representa actualmente casi 80% del consumo mundial Propiedades del té negro: El sistema cardiovascular es uno de los más beneficiados gracias al efecto antioxidante de estos flavonoides ya que: Facilita la no oxidación del colesterol "bueno" y dificulta la formación de placas de ateroma que son responsables de muchos accidentes cardiovasculares. Su aporte de flúor colabora en la prevención de las caries dentales. A nivel externo hay personas que lo utilizan en casos de conjuntivitis o vista cansada (se aplica haciendo un baño o a modo de colirio). También puede disminuir las bolsas de debajo de los ojos aplicándolo en forma de compresas frías.
Producción del té: Las hojas de té se procesan para producir el té verde o negro. La fabricación del té negro comienza con el proceso de “desecado” de las hojas, sea en forma natural o con aire caliente. Luego del desecado, hay que pasar el material entre los rodillos para exprimir los jugos y golpearlo para romper las hojas. Después se ciernen y se fermentan para lograr la calidad del producto final. Entonces, hay que secar, graduar y clasificar el té fermentado para empaquetarlo. El té verde se prepara, calentando las hojas, sea en platos calientes o con vapor, las hojas se apisonan con el rodillo, se calientan y se apisonan otra vez, para lograr la calidad deseada. Las hojas rotas y parte de los desechos se utilizan para “té en saquitos”.
Países productores de té: Alrededor de 40 países cultivan el té. Los principales países productores de té son: India- té negro. China- té blanco, verde, rojo, etc. Japón- té verde. Les siguen en producción y consumo: Sri Lanka ,Kenia, Turquía e Indonesia. En Europa se destacan: Alemania, Irlanda, Inglaterra y Rusia. En África se desarrolla la planta Rooibos. Argentina, si bien geográficamente dispone de condiciones climáticas aptas para el cultivo de té, tiene muy escasa exportación, ya que aquí se prioriza el rendimiento y la cantidad por sobre la calidad. El mayor comprador de té nacional es EE.UU., quienes lo utilizan para la preparación de té frío, que es su forma más habitual de consumo.
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